NASA 2028'de Mars'a üç SkyFall helikopteri gönderiyor.

Helikopterler, giriş aracıyla Mars atmosferine indirilip yaklaşık 3.300 feet (1.000 metre) yükseklikte serbest bırakılacak ve her biri bağımsız olarak inecek. Bu durum, Ingenuity'nin Perseverance roversına ihtiyaç duyduğu gibi tek kullanımlık bir iniş aracının eşlik etmesini gerektirmiyor.

AeroVironment'a göre bu yaklaşım, Mars yüzeyine inmenin teknik ve mali riskini önemli ölçüde azaltıyor.

Ingenuity'den miras alan tasarım

SkyFall projesi, Mars’ın ince atmosferinde ilk kez uçan Ingenuity helikopterinin sağladığı deneyimin üzerine inşa ediliyor. Jezero Krateri’nde görev yapan Ingenuity, orijinal beş uçuşluk tasarımının çok ötesine geçerek 70’ten fazla uçuş gerçekleştirmişti. Ingenuity’ye kıyasla biraz daha büyük olan SkyFall helikopterleri, temel işleyiş açısından aynı teknolojiyi kullanacak.

JPL'nin SkyFall Proje Bilim Insanı Matthew Golombek, "Ingenuity operasyonlarıyla kazanılan tüm deneyim doğrudan relevant olacak" dedi.

Proje, tasarım referans olarak alt yüzey su buzı yataklarını kapsayan bir iniş alanı belirledi. — Matthew Golombek, JPL SkyFall Proje Bilim İnsanı

İniş alanı seçimleri ve bilim hedefleri

İlk iniş alanı atölyesi erken 2027'de, ikincisi ise 2027 sonbaharında yapılacak. NASA'nın Mars Keşif Programı ve JPL'deki SkyFall projesi birlikte "neden ve nereye" rotalarını belirleyecek.

Golombek’e göre helikopterler, her iki Mars günü (sol) boyunca 1-2 kilometrelik mesafe kat edebilecek. Bu uçuş sıklığıyla toplamda 200-300 kilometre (125-185 mil) uzunluğunda parkurlar iza oluşturulabilecek.

Her bir SkyFall helikopterinde beş bilimsel enstrüman ile mühendislik amaçlı navigasyon kameraları yer alacak. Bu donanım, Mars’ın alt yüzey yapısını, yüzey jeomorfolojisini ve jeolojisini, atmosfer meteorolojisini ve radyasyon ortamını detaylı biçimde analiz edecek.

Özel bir rüzgâr sensörü olmasa da helikopterler "Balon Modu"na geçerek arka plandaki rüzgârla süzülerek anlık rüzgâr sensörü görevi görebilecek.

Yer penetrating radarı ile buz tespiti

Her helikopter, uydulardan gözlemlenemeyen derinliklerdeki tabakaları tespit edebilen yer penetrasyon radarı (GPR) taşıyacak. Bu tabakaların yapısı kayaç malzemesi, gömülü buz ya da bu iki unsurun karışımından oluşabilen farklı katmanlardan meydana geliyor.

Yüzeye yakın buzun tespiti, gelecekteki insanlı Mars görevlerinin planlanması açısından belirleyici bir veridir.

Alt yüzey buzı, geçmiş Mars ikliminin kaydını korurken, geçmişteki — ya da bugünkü — Mars yaşamı için "yüksek öncelikli ortam" olabilir.

AeroVironment ortaklığı ve üretim felsefesi

Arlington, Virginia merkezli AeroVironment, Ağustos ayında Jet Propulsion Laboratory (JPL) ile ortak tasarım ve üretim çalışmalarında görev almak üzere seçildi. Bugüne kadar Ingenuity helikopterinin ortak geliştiricisi olan şirketin MacCready Works bölümü başkanı Jeff Rodrian, SkyFall projesiyle ilgili şu değerlendirmede bulundu: "SkyFall ile AV'nin yüksek hacimli insansız sistemler anlayışını gezegenler arası keşfe taşıyoruz; Mars helikopterlerinin tek seferlik bir teslimat değil, tekrarlanabilir bir ürün hattı olarak inşa edilebileceğini gösteriyoruz."

Şimdi SkyFall ile, AV'nin yüksek hacimli insansız sistemler zihniyetini gezegenler keşfine taşıyoruz ve Mars helikopterlerinin tek seferlik bir teslimat değil, tekrarlanabilir bir ürün hattı olarak inşa edilebileceğini gösteriyoruz. — Jeff Rodrian, AeroVironment MacCready Works Başkanı

"SkyFall manevrası" ile iniş

MEVCUT METNİN YENİ HÂLİ

Üç helikopter, taşıyıcı uzay aracından doğrudan Mars atmosferine serbest bırakılacağı için ayrı bir iniş aşamasına gerek duymuyor. Fırlatma sonrası araçlar kendilerini açıp iniş takımlarını devreye sokarak, kendi güçleriyle yere inecek. Bu yönteme "SkyFall manevrası" adı veriliyor; Ingenuity'nin Perseverance'a bağımlı olan tek kullanımlı iniş aracı veya konak rover ihtiyacını ortadan kaldırıyor.

AeroVironment bildirisinde bu yaklaşımın Mars yüzeyine inmenin teknik ve mali riskini önemli ölçüde azalttığı belirtildi.

Bilim insanlarına "dağlar caiz veri" gelecek

AeroVironment'un Space Ventures başkanı Will Pomerantz, "Dünyadaki gibi Mars helikopterleri mesafeyi hızla kat edebiliyor ve karayolu ile erişilemeyen yerlere gidebiliyor" diye konuştu.

Bilim insanları, bu helikopterlerin yer altı penetre edici radarla Mars yüzeyinin altındaki buzun kesin konumlarını haritalayabilecek olanakları değerlendireceğini belirtiyor. Konuya ilişkin açıklamalarda bulunan Pomerantz, “

” dedi.

Üç SkyFall helikopteri, bizim henüz görmediğimiz Mars kısımlarını gösterecek ve bilim insanlarının üzerinde çalışacağı dağlar caiz veri döndürecek. — Will Pomerantz, AeroVironment Space Ventures Başkanı

Sıradaki adımlar

2027 boyunca sürecek iniş alanı seçim atölyelerinin ardından, nihai iniş noktası ve keşif bölgeleri 2027 sonbaharında açıklanacak. Takvimin bir sonraki halkası, 2028'de gerçekleşecek SR-1 Freedom fırlatması ve Mars'a olan ulaşımı olacak.

Helikopterlerin toplayacağı veriler, Mars'ın su geçmişini anlamayı ve insanlı keşifler için kullanılabilecek kaynakları net bir şekilde ortaya koymayı hedefliyor.