Bilim insanları, Neptün gezegeninin bulut örtüsündeki gözle görülür değişikliklerle güneş döngüsü arasında ilginç bir bağlantı keşfetti. Icarus adlı bilimsel dergide yayımlanan bu araştırmaya göre, Neptün’ün bulutları 2019’dan bu yana hızla azalmış ve neredeyse tamamen ortadan kaybolmuş durumda.

1994 ile 2022 yılları arasında çekilen Neptün fotoğraflarının analizi, gezegenin bulutlarının özellikle güney kutbundakiler dışında hemen hemen tamamen kaybolduğunu gösteriyor.

Hawaii’deki Keck Gözlemevi’nden uzmanlar ve diğer birçok bilim insanının katkılarıyla gerçekleştirilen bu çalışma, Neptün’ün bulutlarının kaybolmasıyla Güneş arasındaki bağlantıyı açığa çıkardı. Bu bağlantının şaşırtıcı olmasının nedeni, Neptün’ün Güneş Sistemi’ndeki en uzak büyük gezegen olması ve Dünya’dan sadece 1/900 kadar güneş ışığı aldığı göz önünde bulundurulduğunda bu ilişkinin önemi artıyor.

Araştırmanın ortak yazarlarından biri olan UC Berkeley’den Imke de Peter, “Bulutların Neptün üzerinde bu kadar hızlı bir şekilde kaybolmasına gerçekten şaşırdım. Bulut hareketliliği kısa sürede büyük ölçüde azaldı” şeklinde açıklama yaptı.

Araştırmacılar, bu çalışma için 1994 ile 2022 yılları arasında Keck Gözlemevi’nin ikinci nesil Yakın Kızılötesi Kamerası (NIRC2) ile Lick Gözlemevi ve Hubble Uzay Teleskobu verilerini inceledi. Bu inceleme sonucunda, Neptün’ün bulut örtüsündeki değişikliklerle güneş döngüsü arasında güçlü bir bağlantı olduğu ortaya çıktı.

Araştırmacılar, Güneş’in daha yoğun morötesi (UV) ışık yaydığı dönemlerde, yaklaşık iki yıl sonra Neptün’de daha fazla bulut oluşumunun gözlendiğini tespit etti.

Aynı zamanda, Neptün’ün bulut sayısı ile güneş ışığının yansımasından kaynaklanan parlaklık arasında da bir ilişki olduğu bulundu. Dr. de Pater, “Elde ettiğimiz sonuçlar, güneşin UV ışınlarının yeterince güçlü olduğunda Neptün’ün bulutlarını oluşturacak fotokimyasal reaksiyonları tetikleyebileceğini gösteriyor” dedi.

Bu etkileyici veriler, Neptün’ün bulut örtüsünün güneş döngüsü ile yakından ilişkili olduğuna dair en güçlü kanıtlardan birini sunuyor.

Araştırmacılar, bu ilişkiyi ve diğer faktörlerin rolünü daha iyi anlamak için daha fazla çalışmanın gerektiğini belirtti. Örneğin, UV güneş ışığındaki artışın daha fazla bulut oluşumuna sebep olabileceği ancak aynı zamanda bu bulutların Neptün’ün genel parlaklığını azaltabileceği düşünülüyor.

Gezegenin bulutsuzluğunun ne kadar süreceğini belirlemek için sürekli gözlem yapmanın önemli olduğunu vurgulayan araştırmacılar, son fotoğraflarda özellikle kuzey enlemlerinde ve yüksek irtifalarda güneş UV akışındaki artışın beklendiği gibi daha fazla bulut görüldüğünü ifade ettiler.

Bu araştırma, Neptün gezegeninin gizemlerinden birini daha çözmekte önemli bir adım atarken, gezegenler ve güneş sistemi dinamiklerine dair daha fazla anlayış kazanılmasına da katkı sağlıyor.