NASA, Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’nu Falcon Heavy ile uzaya gönderdi.

Hubble Uzay Teleskobu ilk 30 yılında 172 terabayt bilim verisi topladı. NASA’nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Nicky Fox, Roman’ın günde yaklaşık 1,4 terabayt veri indireceğini belirtiyor ve şunu ekliyor:

“Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu tam bir güç merkezi. Kelimenin tam anlamıyla bir hız makinesi; gökyüzünü tarama, devasa verileri indirme ve sonuçları dönüştürme hızımız daha önce hiç görülmemiş olacak.” — Nicky Fox, NASA Bilim Misyonları Direktörlüğü

Kayda değer bir fark daha: Samanyolu’nu taramada Roman’ın bir ayda yapacağı işi Hubble’ın tamamlaması yaklaşık 100 yıl alırdı.

Teleskobun donanımı ve yörüngesi

Roman’ın gövdesi bir tur otobüsü kadar büyük. Neredeyse 8 ayak (yaklaşık Hubble ile aynı) çapındaki birincil aynası, yeni malzemeler sayesinde Hubble’ınkinden dörtte birden az ağırlığa sahip. Altı adet, her biri büyük bir kapı boyutunda güneş paneli toplamda 4 kilovat güç üretiyor.

Teleskop, James Webb’in de bulunduğu Güneş-Dünya L2 çevresinde Güneş’in etrafında dolanacak. Bu konum, Dünya’nın parlaklığını kadraja sokmadan geniş ve sabit bir gökyüzü dilimine uzun süre bakabilmesini sağlıyor.

NASA görevi beş yıllık bir birincil hedefle tasarladı. Nihai ömür, yakıt durumuna bağlı olacak; ancak uzay aracı, gelecekte yörüngede yakıt ikmali ve servis mümkün olursa yeniden doldurulabilecek şekilde tasarlandı.

Ötegezegen avı: mikromercekleme ve koronagraf

Mikromercekleme (foreground bir yıldızın ve gezegenlerinin arka plandaki bir yıldızın ışığını kısaca büyütmesi) yöntemi, Güneş Sistemi’ndekilere benzeyen ve hatta Mars kadar hafif dünyaları yakalamada etkili. Roman, Samanyolu’nun kalabalık merkezine uzun bakışlar atarak yüz milyonlarca yıldızı bu parıldama anları için izleyecek. Aynı veri, bir gezegen yıldızının önünden geçtiğinde oluşan minik aydınlık düşüşleri de (geçişler) kaydederek on binlerce sıcak, yıldıza yakın dev gezegene işaret edecek.

Koronagraf (yıldız ışığını teleskobun içinde maskeleyip yanındaki sönük gezegenleri görünür kılan optik) ise aynı anda yalnızca birkaç yakın yıldızı hedefleyebilecek. Roman burada, teleskop aynasındaki en küçük cilalama artıkları ya da hizalama sapmalarını bile gideren “biçim değiştirir aynalar” kullanacak. NASA’nın koronagraf bilimcisi Vanessa Bailey, sistemin kalbini şöyle anlatıyor:

“Binlerce küçük pistona sahip, nanometre hatta pikometre ölçeğinde hareket eden aynalar kullanıyoruz. Sistemdeki çok küçük optik hataları düzelterek yıldız ışığını daha iyi engelliyorlar. Bunları uzayda ilk kez kullanacağız.” — Vanessa Bailey, NASA

Mühendisler, kameranın 18 dedektörünü görüntünün en keskin olduğu halka boyunca dizdi. Böylece teleskop, gökyüzünün geniş parçalarını tek pozda alabilecek; dar dar açılarla çekip birleştirme ihtiyacı büyük ölçüde ortadan kalkacak.

Karanlık madde ve karanlık enerji için üç büyük tarama

Roman’ın panoramik görüşü, karanlık maddeyi galaksilerin şekillerindeki çok küçük gerilmeleri ölçerek (zayıf kütle çekimsel mercekleme) takip etmeye olanak verecek. Bu sapmaların gökyüzünde geniş alanlarda nasıl dağıldığı izlenerek, karanlık maddenin nerelerde kümelendiğini ve zaman içinde bu kümelerin nasıl büyüdüğünü gösteren 3 boyutlu haritalar üretilecek.

Bu haritalar doğrudan karanlık enerji çalışmasına girdi sağlayacak. Evrenin genişlemesinin neden hızlandığını anlamak için üç büyük gökyüzü taraması planlandı:

• Samanyolu’nun tozlu düzleminin dışında kalan bölgelerde bir milyardan fazla galaksinin haritası çıkarılacak.

• Aynı alan tekrar tekrar görüntülenerek gökyüzünün “filmleri” çekilecek; Tip Ia süpernovalar dahil yaklaşık 100 bin patlayıcı olay yakalanacak.

• Samanyolu’nun kalabalık merkezine uzun pozlar atılarak mikromercekleme olayları taranacak.

“Roman’da beni en çok heyecanlandıran şey keşif potansiyeli. 2 milyar galaksiyle, milyonda bir görülen 2 bin nesne bulacağız. Gece gökyüzünde beklenmedik şeyler keşfedeceğiz.” — Julie McEnery, Kıdemli Proje Bilimcisi

Roman’ın yörüngesine yerleşmesi yaklaşık üç ay sürecek. Erken kalibrasyonların ardından ilk görüntülerin Ocak 2027’de paylaşılması bekleniyor.