Uzaya çıkıp sağ kalan ilk Starship, 24 gün denizde çekilerek fırlatıldığı üsse geri döndü.

SpaceX'in Starship aracının 13. uçuş testinde uzaya çıkan ve okyanus inişinden sağ kurtulan ilk üst kademesi Ship 40, fırlatıldığı üsse geri döndü. Uzay aracı, şirketin Güney Teksas'taki Starbase tesisinde bulunan Megabay hangarına yerleştirildi.

Ship 40, uzayda uçmuş bir Starship gövdesinin kendi fırlatma alanına getirildiği ilk örnek. Bu da SpaceX mühendislerine, atmosfere yeniden girişin ağır koşullarından geçmiş donanımı yakından inceleme fırsatı veriyor.

Okyanustan sağ çıktı

Ship 40, 24 Temmuz'da Super Heavy Booster 20'nin üzerinde fırlatıldı. Yörünge altı uçuş, Hint Okyanusu'nda kontrollü deniz inişiyle tamamlandı.

Daha önceki Starship inişlerinde araçlar suya devirildikten sonra infilak etmişti. Ship 40 ise büyük ölçüde bütün kaldı ve su üzerinde yüzmeye devam etti.

Bu beklenmedik sonuç, SpaceX'i iddialı bir kurtarma operasyonuna yöneltti. 52 metre uzunluğundaki kademe (171 feet), dalgalı denizde 24 gün boyunca çekilerek taşındı.

SpaceX CEO'su Elon Musk, operasyon sürerken kurtarma girişiminin başarı şansından kuşku duyduğunu söylemişti. Buna rağmen Ship 40, ağustos ayında Avustralya'ya bağlı Christmas Adası kıyılarına ulaştı.

Uçmuş bir Starship'in ısı kalkanı, Raptor motorları ve aviyonik sistemleri hakkında türünün ilk örneği veriler sağlayacak. — SpaceX, 13 Ekim'de X üzerinden yapılan paylaşım

24 gün denizde, sonra karadan taşındı

Christmas Adası'nın sakin sularına ulaşıldığında SpaceX mühendisleri araç üzerinde inceleme yaptı. Uzay aracının alt bölümünden bir dizi ısı kalkanı numunesi alındı.

Artıları: - Araç okyanus inişinden büyük ölçüde bütün çıktı - Isı kalkanı ve motorlar doğrudan incelenebilecek - Veriler gelecekteki araç tasarımlarına girdi sağlayacak

Eksileri: - Operasyon Elon Musk'ın bile kuşkuyla baktığı bir risk taşıyordu - Starship üst kademesi hâlâ kendi gücüyle üsse dönemiyor

İncelemenin ardından Ship 40, "Forte" adlı dev yarı dalgıç taşıma gemisine yüklendi. Gemi, uzun deniz yolculuğuyla kademeyi Teksas'a taşıdı.

Forte, 7 Ekim'de Brownsville Limanı'na ulaştı. Bu tarih, kalkıştan yaklaşık iki ay sonra gerçekleşen dönüşün en uzun bölümünün sonuydu.

Uzay aracı daha sonra karadan Starbase'e nakledildi ve Megabay'in dışında dik konuma getirilmek üzere konumlandırıldı. Ardından kaldırılıp dikey hâlde hangara alındı.

Hangarda Ship 40'ın yanında, montajı süren üç Starship üst kademesi daha bulunuyor. Bu üç araç da uzaya gönderilmek üzere hazırlanıyor.

SpaceX için neden önemli

Ship 40, fırlatıldığı tesise geri getirilen ilk Starship oldu. Yolculuğu hava, uzay ve denizden geçti.

SpaceX bugüne kadar Super Heavy güçlendiricileri fırlatma kulesinin mekanik kollarıyla üç kez yakalamayı başardı. Ancak bir Starship üst kademesi henüz kendi gücüyle fırlatma alanına dönemedi.

Ship 40'ın getirilmesi, mühendislere aracı tepeden tırnağa inceleme imkânı verecek. Bu da kademenin bir gün kendi başına üsse dönebilmesi için gerekli sistemlerin ince ayarına katkı sağlayacak.

Geri getirme, Starship'i hızla yeniden kullanılabilir bir fırlatma aracına dönüştürme çabalarında bir kilometre taşı sayılıyor. Kurtarılan araçtan çıkarılacak dersler, gelecekteki tasarımları ve kurtarma operasyonlarını şekillendirebilir.

Sırada ne var

Ship 40'ın halefi Ship 41, 40 Starbase'e dönmeden önce 14. uçuşta fırlatıldı. Ship 41, Pasifik Okyanusu'ndaki su inişinden sağ çıkamadı.

Buna karşın bu görev, Starship'in ilk yörünge uçuşu oldu. Görev sırasında 26 yeni nesil Starlink V3 uydusu başarıyla yerleştirildi.

Elon Musk'a göre bir sonraki fırlatma olan Flight 15, üst kademenin fırlatma kulesinin çatal benzeri kollarıyla yakalanmasının ilk denemesine sahne olabilir. Bunun için uzay aracının güvenli dönüş koşullarını karşılaması gerekiyor.

SpaceX, Starship'in bir sonraki uçuşu için resmî bir tarih açıklamadı. Ancak görev sırasındaki Ship ve Super Heavy'nin test ilerleyişine bakılırsa fırlatmanın yaklaşık bir ay içinde gerçekleşmesi bekleniyor.