Dünya'nın yörüngesindeki asteroidi saptıracak uzay aracı teknolojisi test ediliyor

Japonya’nın uzay ajansı JAXA, Hayabusa2 uzay aracına yeni bir görev vererek, Dünya’ya doğru hızla ilerleyen ve potansiyel tehdit oluşturan bir asteroidi durdurup saptırabilme yeteneğini test etmeyi planlıyor. Hayabusa2, 2014 yılında fırlatıldıktan sonra 2018’de 1999 JU3 asteroidine iki kez iniş yaparak örnekler toplamış ve bu örnekleri 2020’de Dünya’ya getirmişti.

Uzay aracı, şu anda 2026’ya kadar uzatılan görevini sürdürüyor ve 12 milyon kilometre uzaklıktaki 500 metre çapındaki 2001 CC21 asteroidine doğru hareket ediyor. Ancak JAXA’nın dikkatini çeken, 2031’de planlanan bir görev var: Hayabusa2’nin, Dünya’nın yörüngesiyle kesişen ve hızla dönen 1998 KY26 adlı küçük asteroidin yakınından geçmesi.

JAXA, bu görevle birlikte “küçük ve hızlı” özelliklere sahip bir asteroidin yüzeyinin yakınında özel bir fiziksel ortamın oluştuğunu belirtiyor. Bu tür göktaşları, her yüz ila bin yılda bir Dünya’ya çarpabildiği için bu tür asteroidleri inceleyerek gelecekteki çarpışma risklerini değerlendirmek önemli.

Uzay ajansı, bu testlerin aynı zamanda gezegen savunması için kritik bir rol oynayabilecek teknolojinin sınırlarını zorlayacağını ifade ediyor. “Bu tür bir teknoloji, yörüngesini ayarlamak üzere uzay aracını asteroitle çarpıştırmak için gereken teknolojiye eşdeğerdir, bu da yakın uçuş görevini gezegensel savunmaya da katkıda bulunabilecek bir görev haline getiriyor” şeklinde açıklamada bulundu.

Bu tür görevler, asteroidleri saptırmak ve potansiyel tehlikeleri azaltmak adına bir dizi stratejiyi test etme amacını taşıyor. NASA’nın Kasım 2021’de başlattığı Dart (Çift Asteroit Yönlendirme Testi) görevi, kinetik çarpışma tekniğinin asteroid yörüngesini değiştirebileceğini göstermişti.

JAXA’nın Hayabusa2 görevi, bilim insanlarına asteroidleri etkili bir şekilde saptırmanın ve potansiyel tehlikeleri azaltmanın yollarını anlama konusunda önemli bir adım olarak görülüyor. Gelecekteki asteroit savunma stratejilerine dair bu tür çalışmalar, Dünya’yı olası çarpışmalardan koruma çabalarını güçlendirebilir.