Uzayın Yenilikçi Kullanımı: İmmünoterapi İlaçlarında Devrim

Enjekte edilebilir immünoterapi ilaçları teoride yapılabilecekken, yerçekimi onların doğru şekilde kristalleşmesini engelliyor. Bir girişimci çözümünün doğrudan üzerimizde olabileceğini düşünüyor.

İMMÜNOTERAPİ, kanserle savaşmanın en umut verici yeni yollarından biridir, ancak çok uzun sürer. Vücudun kendi bağışıklık savunmalarını taklit ederek veya çağırarak kanser hücrelerini elemek ve saldırmak amacıyla çalışır. Ancak bunu yapan ilaçlar genellikle uzun invaziv bir süreçle damar içine ve iğneler aracılığıyla kana verilir. Hastalar damarlarına damlatılan infüzyonlarla saatlerce hastanede vakit geçirirler.

Eğer ilaçlar rahat bir şekilde hastanın evinde cilt altına enjekte edilebilseydi, çok daha basit ve az acılı olurdu. Ancak bu, ilaçların çok daha yüksek konsantrasyonlarını gerektirir, bu da enjekte edilemeyecek kadar kalın bir formülle sonuçlanır.

Bunun bir cevabı var: İlaçtaki proteinleri kristalleştirirseniz, daha yüksek bir konsantrasyonu daha küçük bir hacimde yüksek bir konsantrasyon elde edebilirsiniz  ve bu küçük kristallerden oluşan bir çözelti, tüm viskoziteye sahip olmadan elde edilir. Tek sorun, bunu Dünya’da neredeyse imkansız olmasıdır. Denerseniz, sonuçta kristaller kusurlarla dolu olur ve rastgele boyutlarda gelirler. Ancak yerçekimi müdahalesi olmadan, uzayda, kristalleşmiş proteinler mükemmel bir şekilde çıkar.

İşte burada BioOrbit devreye giriyor. Kurucusu Katie King, Cambridge Üniversitesi’nde nanotıp alanında doktora yapmış olmasına rağmen, hep uzayla bağlantılı olmuştur. Kursu sırasında, Blue Origin ve SpaceX gibi şirketlerin uzayı ticarileştirip milyarderler için bir oyun alanına dönüştürmesi nedeniyle arkadaşlarının uzayın “Bezolaştırılması”na yönelik şüpheciliği karşısında giderek daha fazla hayal kırıklığına uğradığını fark etti . “Uzayın, Dünya’dakilere yardım etmek için kullanılması gerektiğine her zaman inandım,” diyor King.

Cambridge’i bitirdikten sonra King, arkadaşlarının yanıldığını kanıtlamak için uzay sektöründe bir bilim adamı işi aramaya başladı. Ancak bir tane bulamadı. Bunun yerine, 2022’de, sektörde kariyer yapmak isteyenlere lisansüstü eğitim veren, Fransa merkezli uluslararası bir kuruluş olan Uluslararası Uzay Üniversitesi’nde iki aylık bir yaz programına başladı.

King, kurs sırasında, uzayda gerçekleştirilebilecek ve insanlığa en büyük etkiyi sağlayabilecek araştırmaları belirlemekle görevli bir ekibin parçasıydı. Ekibi, ilaçların mikro yerçekiminde kristalleştirilmesi fikrine ulaştı. King, Uluslararası Uzay İstasyonunda “kanser tedavisinde kesinlikle devrim yaratma” potansiyeline işaret eden birikmiş veriler bulunduğunu söylüyor. Bunun şimdi tam zamanı ve hayata geçirilmesi gerekiyor.”

King’in 2023 yılında kurduğu BioOrbit, uzayda ilaç üretimini genişleterek ticarileştirmeyi hedefliyor. Avrupa Uzay Ajansı’ndan finansman sağlandıktan sonra, gelecek yılın başında Uluslararası Uzay İstasyonu’nda test etmek ve süreci doğrulamak için bir plan hazırladılar. 2025’in sonlarına doğru, bir ilaç ortağıyla yapılacak ikinci bir uçuş için planlarını yapıyorlar.

King, mikro yerçekimi avantajlarından faydalanmak için uzaya ilaç gönderen ilk kişi değil. Big Pharma da ayak basıyor: Bristol Myers Squibb ve Merck gibi şirketler yıllardır ilaç geliştirme ve üretimi için uzayda araştırmalar yürütüyor. Nottingham Üniversitesi’nde astrofarmasi üzerine araştırmalar yapan Yardımcı Doçent Li Shean Toh, BioOrbit’in öne çıkmasının, onu sürekli olarak iyileştirmeye yönelik çabalarından kaynaklandığını belirtiyor. King bunu ticari ölçeğe çıkarmak istiyor.

Ama barikatlar var. ISS’ye malzeme taşımak ve rokette yer açmak için uzun kuyruklar var ve bu oldukça pahalı bir işlem. Düzenleme başka bir engeldir: Dünya’nın mevcut düzenlemelerinin uzayda da geçerli olup olmayacağı belirsiz. Örneğin, BioOrbit’in geliştirdiği ilaçlardan biri bir hastaya zarar verirse, yargı yetkisinin kimde olacağı konusu belirsiz. Toh, “Teknolojiyle ilgili düşünmek önemli ancak insanlar kalite güvencesini sıklıkla göz ardı ediyor” diyor. Bu nedenle, Uluslararası Uzay Hukuku’nu bilgilendiren Dış Uzay Anlaşması’nın sağlıkla ilgili bir versiyonunu önerdi.

King, ekibinin bu deneme sürecine gönüllü olarak katılarak işlerin nasıl ilerleyeceğini görmekten memnuniyet duyuyor çünkü başarılı olmasını umuyor. King, “Mikro yerçekimi yaşam bilimleri araştırmaları, ilaç geliştirme çalışmaları, kanser araştırmaları ve daha fazlası için çok önemli faydalar sağlayabilir” diyor.

BioOrbit’in nihai hedefi, uzayda sadece bilimsel araştırmalar ve üretim için kalıcı bir tesise sahip olmak. Gri, ilaç fabrikalarının boş arazilerde bulunduğu gibi, uzayda da benzer tesislerin olabileceğini söylüyor. Belki de bir gün ilaçlarınızın bir kısmı uzayda kısa bir süreliğine konaklayacak.