Yüzyıllar önce yaşanan salgınlar, bugünün atmosferini değiştirebilir miydi? Son araştırmalar, Antarktika’daki buz çekirdeklerinde saklı kalmış karbondioksit seviyeleri ile geçmiş salgınlar arasında dikkate değer bir ilişki keşfettiler. Bu bulgu, insan faaliyetlerinin (veya insan yokluğunun) Dünya’nın ekosistemini nasıl etkileyebileceğine dair yeni bir bakış sunuyor.

Antik buzda hapsolmuş hava kabarcıkları, binlerce hatta milyonlarca yıl öncesinin atmosferinden gaz örneklerini muhafaza ediyor. İklim ve karbon döngüsü modellerini derinden etkileyen en iyi kayıtlar, Antarktika’nın buzlu tepelerinden çıkarılan buz çekirdeklerinden geliyor. Özellikle, Law Dome ve Batı Antarktika Buz Tabakası (WAIS) Bölme buz çekirdekleri, son 2000 yıl boyunca atmosferik değişimleri izlemekte önemli bir rol oynamaktadır.

İki bin yıl önce, tarihin dönüm noktalarından biri olan Orta Çağ’ın başlangıcında, dünya çapında imparatorluklar yükselirken, doğal afetler ve bilinmeyen hastalıklar insan yaşamını etkiliyordu. Law Dome ve WAIS Divide buz çekirdekleri, bu kritik dönemi aydınlatmak için kusursuz bir şekilde bir araya geliyor. Ancak, atmosferik CO2 ölçümlerinde bazı tutarsızlıklar bulunmaktadır.

Örneğin, Law Dome çekirdeği, 1610’da CO2 seviyelerinde hızlı bir düşüş gösterirken, aynı dönemde Avrupalıların Yeni Dünya’ya getirdiği hastalıkların nüfusu ciddi şekilde azalttığı biliniyor. Bu salgınlar, yerli nüfusun dramatik bir şekilde azalmasına ve ormanların yeniden büyümesine yol açmış olabilir, bu da atmosferden CO2’nin emilmesine katkıda bulunmuş olabilir.

Ancak, WAIS Divide çekirdeği aynı dramatik düşüşü göstermez, bunun yerine CO2 seviyelerinde daha kademeli bir azalma görülür. Bu tutarsızlık, uzun süreli insan faaliyetlerinin ve doğal süreçlerin karmaşıklığını gösteriyor olabilir.

Bu belirsizlikleri gidermek için, Britanya Antarktika Araştırması’ndan bilim insanları, Batı Antarktika Buz Tabakası’nın kenarında bulunan Skytrain Ice Rise buz çekirdeğini incelediler. Yapılan analizler, 1454 ile 1688 arasında CO2 seviyelerinde gerçek bir düşüş olduğunu gösterdi. Bu düşüş, insan nüfusundaki büyük değişiklikler ve arazi bitkiliğinin yeniden düzenlenmesiyle ilişkilendiriliyor.

Araştırmacılar, CO2 seviyelerindeki bu azalmanın, insan faaliyetlerinin ve doğal süreçlerin bir sonucu olduğunu vurguluyorlar. Ancak, Law Dome kaydındaki hızlı düşüşü açıklayacak daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyorlar.

Bu bulgular, insan faaliyetlerinin ve doğal süreçlerin gezegenimizin iklimine ve ekosistemine uzun vadeli etkilerinin daha iyi anlaşılması için önemli bir adım olarak görülüyor. Gelecekteki çalışmalar, atmosferik değişimlerin karmaşıklığını daha iyi anlamak ve gelecek nesillere daha sürdürülebilir bir gezegen bırakmak için kritik öneme sahiptir.